Shireef est venu de Nouvelle-Écosse pour étudier à l'université McGill où il a obtenu un baccalauréat en sciences botaniques. Il est resté à McGill pour effectuer des recherches sur les interactions entre plantes et insectes dans le cadre de sa maîtrise.
Il a enseigné le cours de biologie des champignons au campus Macdonald de McGill de 2004 à 2006 avant de rejoindre le département de biologie de John Abbott en 2006.

Shireef est un mycophile invétéré (amoureux des champignons) et invite tout le monde à venir parler du monde merveilleusement étrange des champignons, des moisissures et des levures. Il est passionné par les arts, en particulier la musique et la littérature, et est un collectionneur avide de disques vinyles.